Conte (età romana)

I conti (comites) in origine erano i compagni che i governatori delle province portavano con sé durante il loro incarico di governo. La condizione dei comites, generalmente appartenenti al rango equestre, è intermedia tra quella di ufficiali dello stato e i segretari particolari. In epoca tarda, a partire dal governo di Costantino (306-337 d.C.), sembra che i comites ricevessero incarichi di rettori delle province. Questo imperatore fu il primo che elevò a titolo di dignità onorifica i comites, ossia i compagni che lo avevano seguito e servito durante le campagne militari. In seguito i comites vennero distinti in tre classi: ordinis primis, secundi e tertii. Il più alto grado, comes primi ordinis, era concesso solo per un determinato numero di anni; trascorso il tempo prescritto, si era investiti a vita del titolo di ex comite.