Patrono

Era il capo della famiglia composta dai suoi discendenti, dai clienti, dai liberti e dagli schiavi. In origine il patrono era il protettore dei clienti e dei liberti. I clienti erano stranieri o uomini che non avevano la cittadinanza romana e che si mettevano sotto la protezione di un cittadino romano. Il patrono lasciava la completa libertà ai clienti, che erano però vincolati da una serie di obblighi: il cliente intratteneva il patrono, lo difendeva anche in tribunale e lo doveva fare seppellire dopo la sua morte. Il cliente era legato al patrono anche da uno stretto legame ereditario dal momento che era membro della sua famiglia, di cui portava anche il gentilizio. Il patrono era anche il padrone di uno schiavo liberato, un liberto; il rapporto tra patrono e liberto era lo stesso di quello con il cliente. In età imperiale il patrono è esclusivamente il padrone di un liberto.